Movie: THE TROUBLE WITH GIRLS, 1969

TRAMA:
Siamo nel 1927 e la compagnia viaggiante del “Chautauqua”, guidata dal suo nuovo manager Walter Hale, giunge in treno a Radford Center, nello Iowa, dove si fermerà per una settimana.
Effettuata una festosa parata attraverso la cittadina, la compagnia si piazza in un’area attrezzata con diversi tendoni dove verranno organizzate conferenze e spettacoli di vario genere, utilizzando anche talenti locali.
Alle prove condotte da Charlene, cantante e pianista, ma anche sindacalista continuamente in contrasto con Walter, partecipano tra gli altri la piccola Lyly-Jeanne, figlia del sindaco, e il duo dei piccoli Carol e Willy, i quali si dimostrano più bravi e dotati.
Nita, madre di Carol, che lavora nel drugstore di Harrison Wilby del quale è stata anche amante, si reca al Chautauqua per riprendere Carol; qui Charlene elogia le qualità dalla bambina e la madre comincia a sognare per lei una carriera nello spettacolo. Betty, figlia del proprietario dell’albergo dove tutti alloggiano, è infatuata di Walter e non perde occasione per cercare di avvicinarlo, mentre lui è sempre impegnato a seguire tutto quello che succede.
Carol e Willy hanno un dollaro da spendere e vanno nel negozio di Wilby e, alla fine, ne escono con uno scatolone di fuochi d’artificio illegali, dei quali Wilby ora si vuole disfare dato che la festa del 4 luglio è oramai passata.
Preoccupati per quello che si trovano in mano i due bimbi si allontanano verso i tendoni, e nascondono lo scatolone nei pressi di uno di essi.
Quando il cantante del Bible Group è afono a causa di una laringite, Walter arriva in aiuto cantando al suo posto.
Ad una conferenza di Mister Morality, Wilby cerca di convincere Nita ad appartarsi con lui ma lei rifiuta la sua compagnia, esaltata dalle parole dell’oratore sulla moralità.
Sfiancati dalle continue sfuriate sindacali di Charlene, Walter e Johnny non sanno se licenziare o no la ragazza ma poi Johnny assume Betty, ben contenta di accettare il posto anche senza paga, per sostituire Charlene al piano.
Quando quest’ultima viene a saperlo si scatena contestando a Walter l’assunzione senza retribuzione e rinfacciandogli i suoi soprusi contro la classe operaia; la discussione, che si svolge nella tenda della ragazza, si orienta verso un tono più sentimentale e intimo quando Walter giunge a proporre a Charlene di andare a letto insieme, ma viene interrotta improvvisamente dallo scoppio dei fuochi d’artificio, incendiati dal sigaro acceso che Walter ha buttato via.
La mattina dopo, recatasi nel drugstore di Wilby, Charlene ascolta involontariamente una discussione che ha luogo fra l’uomo e Nita.
Clarence, uno della compagnia, organizza delle partite a carte e durante una di queste ha una discussione con Wilby, che lo accusa d’aver barato, e i due vengono alle mani. Quando la nuotatrice Maude, nel corso di una sua dimostrazione al lago, si imbatte nel cadavere di Wilby, il primo ad essere sospettato e arrestato è Clarence.
Convinto della sua innocenza e saputo da Charlene della discussione avvenuta fra Wilby e Nita alla quale lei aveva assistito, Walter capisce cosa è successo e ha una lunga conversazione con Nita, durante la quale dice alla donna che se è stato per legittima difesa, il colpevole ha sicure possibilità di cavarsela.
L’assassinio di Wilby ha avuto come conseguenza un grande calo di pubblico e la cancellazione di futuri spettacoli, perciò Walter organizza una serata annunciando che alla fine dello show vi sarà la confessione dell’ assassino.
Poco prima dell’inizio Nita, che è l’assassina, si presenta ma è completamente ubriaca; sul palco si alternano cantanti e musicisti, compreso Walter, in attesa che lui e Johnny riescano a far riprendere la donna e quando sembra che oramai non ci sia niente da fare, Nita si sveglia a sufficienza per stare in piedi e confessa la sua colpa davanti al pubblico.
Il Chautauqua riparte ma Charlene vuole dividersi da esso in quanto pensa che Walter abbia usato Nita per suoi fini commerciali ma lui si discolpa dicendo che era l’unico modo per far avere alla donna un giusto processo e che le ha anche fatto avere una parte dell’incasso per permetterle di trasferirsi in un altra città quando sarà libera.
Charlene è sconcertata dal suo atteggiamento ma il giovane prosegue dando alla donna 300 dollari per affrontare le spese del momento, un gesto gentile che nasconde un secondo fine in quanto Walter poi la denuncia di furto allo sceriffo in modo che lei sia costretta a salire sul treno e a ripartire con lui.