Movie: CHANGE OF HABIT, 1969

TRAMA:
Sorella Michelle, sorella Irene e sorella Barbara sono tre suore che vengono mandate dalla loro madre superiore a fare esperienza nel “mondo esterno” prima di prendere i voti. Vestite in abiti “civili” le tre ragazze, che figurano essere mandate dal Comitato di Azione Cattolica, si recano all’ambulatorio che il dottor John Carpenter dirige in un quartiere povero della città, abitato principalmente da neri e portoricani.
Sulle prime contrario, Carpenter poi si convince della loro professionalità e accetta che lavorino alla clinica.
Le tre ragazze prendono alloggio in uno scalcinato appartamento da rimettere in sesto e poi si recano da Padre Gibbons, il locale parroco conservatore, al quale devono render conto e che è nettamente contrario alla loro attività.
Recuperato del mobilio vecchio per l’appartamento, Barbara si trasforma in una provocante ragazza per farsi aiutare da alcuni sfaccendati a portare i mobili nell’appartamento e quando alcuni di questi tentano un approccio, interviene un tizio che si qualifica come il “banchiere”, uno strozzino che taglieggia gli abitanti del quartiere, il quale la libera dagli importuni.
Nell’ ambulatorio Michelle inizia a conoscere la varia “clientela” con la quale ha a che fare John, compresa la giovane e carina Desiree che cerca di sedurre il dottore.
John arriva alloro appartamento con un gruppo di ragazzi con i quali provvede a imbiancare le pareti delle stanze; dopo cena John si diverte a suonare il piano e tenta un timido approccio con Michelle, che però lo respinge.
Una delle pazienti è la piccola Amanda, una bambina autistica di sei anni che John e Michelle riescono a smuovere dalla sua situazione applicando una terapia d’urto che permette alla bimba di cominciare a parlare e di avviarsi verso una vita normale.
John non cura solo i pazienti ma organizza anche occasioni d’incontro, soprattutto per i giovani; durante una partita di football americano il rapporto che sembra svilupparsi fra John e Michelle suscita la gelosia di Desiree, mentre Julio, un ragazzo con problemi psichici, continua a isolarsi dagli altri ma è anche attratto fisicamente da Michelle.
Sobillato dai pettegolezzi circa il loro comportamento “poco serio” riportati da due vecchie zitelle che abitano nalla casa a fianco, Padre Gibbons costringe le ragazze a giustificarsi col vescovo, il quale approva il loro operato ma, su consiglio della madre superiore, impone loro di tornare a vestirsi da religiose, questo anche per la loro sicurezza personale. Gli abitanti del quartiere restano sbalorditi dalla nuova situazione così come anche John, che si sente offeso e “tradito” da Michelle perché lei non gli rivelato nulla della sua condizione.
Tutti partecipano alla “fiesta” del santo del quartiere, compresa la madre superiore, ma quando il “banchiere” affronta Irene per la restituzione di un prestito che lei aveva contratto per finanziare la fiesta, lei annuncia pubblicamente che in onore del santo tutti i debiti contratti col banchiere sono condonati; costui reagisce schiaffeggiando Irene ma John interviene e stende a pugni lui e i suoi due scagnozzi, mentre due neri, militanti del “black power”, contribuiscono a sedare il tumulto evitando l’ulteriore intervento della polizia. Visto l’accaduto la madre superiore ordina alle tre donne di tornare in convento a partire dal giorno dopo.
Rientrata a casa Michelle parla con Barbara, che è in abiti civili, la quale dichiara che non prenderà i voti ma si dedicherà a combattere le ingiustizie, come già stava facendo contestando il comportamento disonesto del proprietario di un supermarket.
Più tardi, mentre si appresta ad andare a letto, Michelle viene aggredita da Julio che cerca di farle violenza minacciandola col coltello. John, che si stava avvicinando alla casa con Irene, accorre alle sue richieste d’aiuto e blocca Julio, il quale poi fugge ma verrà ripreso e messo sotto cura.
È passato del tempo, sorella Michelle è in convento e qui viene raggiunta da John, il quale vorrebbe che lei abbandonasse la vita religiosa per sposarlo, ma pur confessando di amarlo lei non sa che cosa decidere.
Quando Padre Gibbons, che oramai deve dare il passo ai rinnovamenti, organizza nella sua chiesa una funzione nella quale John canta e suona, anche Michelle è presente per cercare di capire a quale decisione dovrà arrivare, e che non sapremo mai.